En fonction des moyens dont dispose le service de renseignements, ainsi que de ses pouvoirs, l'éventail est vaste, qui va du renseignement radio à caractère militaire (ondes courtes) à la surveillance de tous les types de communications avec l'étranger. Dans nombre d'États membres, la surveillance des télécommunications à des fins de renseignements est interdite.
Depending on the resources and legal powers of the foreign intelligence service concerned, surveillance operations may cover a wide spectrum, ranging from purely military surveillance of short-wave radio transmissions to the surveillance of all foreign telecommunications links.